Wie Bürger zu Mitgestaltern nachhaltiger Lebensmittelverpackungen werden können

Die Covid-19-Pandemie hat die Verbraucher dazu veranlasst, während der Sperrung mehr Lebensmittel zum Mitnehmen zu bestellen, was zu einem erhöhten Einwegkunststoffabfall geführt hat. Während einige Unternehmen und Regierungen zunehmend an Dynamik gewinnen, um die nicht nachhaltige Verwendung solcher Verpackungen zu bekämpfen, haben europäische Forscher die Bürger aufgefordert, bei der Entwicklung neuer umweltfreundlicher Produkte mitzuwirken

Die Coronavirus-Pandemie hatte in den letzten 18 Monaten verheerende Auswirkungen auf Europa, mit einer Zahl von Todesopfern von fast 1 Million Menschen und Sperren, die Unternehmen und Volkswirtschaften in der gesamten Region getroffen haben. Eines der am wenigsten bekannten Opfer dieser Krise war das Bestreben in ganz Europa, Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff zu reduzieren.

Die Abhängigkeit von Speisen zum Mitnehmen ist gestiegen, da die Bürger während der Sperrung zunehmend auf ihre Häuser beschränkt waren. Infektionsrisiken haben die wiederholte Verwendung von Tassen und Behältern durch Coffeeshops verhindert, und Supermärkte haben darauf reagiert, indem sie die Menge an Einwegverpackungen für den Transport ihrer Produkte erhöht haben.

Während viele Kunststoffe recycelt werden können und einige biologisch abbaubar sind, landet ein erheblicher Teil immer noch auf Deponien. Und da so viel Plastikmüll in die Ozeane gelangt, hat er verheerende Auswirkungen auf die Tierwelt, die Nahrungskette und das gesamte Ökosystem, von dem wir abhängig sind. Ihre Produktion erschöpft unsere endlichen Vorräte an fossilen Brennstoffen und stößt schädliches CO2 aus.

Einige Maßnahmen zur Begrenzung der Auswirkungen der Plastikverschmutzung sind bereits in Kraft. Ab dem 3. Juli dieses Jahres müssen die Mitgliedsstaaten der Europäischen Union sicherstellen, dass bestimmte Einwegkunststoffprodukte nicht mehr verfügbar sind, wenn es plastikfreie Alternativen gibt.

Da Verpackungen jedoch der größte Markt für Kunststoffe in Europa sind, müssen dringend umweltfreundliche Lösungen für die weitere Verwendung gefunden werden. Als sich die Pandemie in ganz Europa ausbreitete, waren die Gastronomiebetriebe verständlicherweise gezwungen, sich zunehmend auf die Bereitstellung von Speisen zum Mitnehmen zu verlassen, um ihre Geschäfte am Laufen zu halten.

„Der Take-away-Handel hat uns, insbesondere während der Sperrzeiten, effektiv über Wasser gehalten … Wir haben uns ausschließlich auf den Take-away-Handel verlassen. Da wir im Innenbereich wiedereröffnet haben, konnten wir in einigen unserer Geschäfte weiterhin einen Anstieg von 10-20% [in Takeaways] feststellen“, sagt Joe Rowson, der Küchenchef von Waterloo Tea, einer Gruppe unabhängiger Cafés mit Sitz in Südwales.

Ironischerweise kam die Pandemie zu einer Zeit, als bei einigen Geschäftsinhabern und Regierungen ein Momentum zunahm, um die nicht nachhaltige Verwendung petrochemischer Verpackungen zu bekämpfen, wobei viele mit der Geschwindigkeit des Wandels unzufrieden waren.

„Alle unsere Verpackungen sind kompostierbar, aber es gibt keine behördlichen Einrichtungen, damit Kunden sie richtig entsorgen können, also fühlt es sich bestenfalls wie eine halbe Sache an“, sagt Rowson.

Das Bewusstsein wächst, dass die derzeitige Situation nicht nachhaltig ist und ein Schritt in Richtung einer stärker zirkulären Bioökonomie, die erneuerbare Ressourcen nutzt und Abfälle recycelt, der einzige Weg nach vorne ist.

„Es war super positiv“, sagt Karis Gesua vom Londoner Eislutscherunternehmen Lickalix über das Kundenfeedback zur Entscheidung des Unternehmens, vollständig kompostierbare Verpackungen auf pflanzlicher Basis einzuführen, die sich in nur 12 Wochen vollständig biologisch abbauen. Aber sie gibt zu, dass dies nicht etwas ist, das die Kunden aktiv suchen. „Viele wissen es nicht einmal unbedingt“, sagt sie.

Die Sensibilisierung der Kunden wird der Schlüssel zum Wandel sein, da Europa in eine Zukunft übergeht, in der mehr Kunststoffe recycelt werden und sich auf die Verwendung biologisch abbaubarer Verpackungen umstellt. Nur wenn Verbraucher ausreichend informiert sind, um nachhaltiger einzukaufen, werden sie den notwendigen Handlungsdruck auf Unternehmen und Regierungen ausüben.

Ein solches Projekt, das dazu beiträgt, das Bewusstsein für genau dieses Thema zu schärfen, ist das von der Europäischen Union unterstützte Allthings.bioPRO, ein Unternehmen, das darauf abzielt, europäische Verbraucher durch die Entwicklung eines Serious Game, einer Telefon-App und einer verbraucherorientierten Kommunikationskampagne einzubinden Gruppen.

Das Online-Spiel bietet den Teilnehmern die Möglichkeit, mehr über die Bioökonomie zu erfahren, während die App und Fokusgruppen es ermöglichen, ihre Ansichten zu hören und an politische Entscheidungsträger und biobasierte Industrien weiterzugeben.

„Wir machen es mit Allthings.bioPRO anders und fragen zuerst die Verbraucher und Bürger: ‚Was möchten Sie wissen‘ oder ‚welche Probleme sehen Sie?‘“, sagt Maarten van Dongen, Projektleiter In den Niederlanden ansässiger Moderator, der die Fokusgruppen für Lebensmittelverpackungen leitet.

Ein Bürgeraktionsnetzwerk wird Ideen für neue umweltfreundliche Produkte liefern. „Die Bürger sind Teil des Entwicklungsprozesses, also bestimmen sie die Bühne, indem sie sagen: ‚Das sind die Fragen, die wir haben, das sind die Entscheidungen, die wir treffen möchten, das ist unsere Realität, also bitte helft uns, Entscheidungen zu treffen basierend auf Informationen, die wir erhalten haben; Was ist nachhaltig, was ist weniger nachhaltig.'“

Nach Ansicht von van Dongen wird das Hauptproblem darin bestehen, eine Industrie, die sich auf das Recycling fossiler Kunststoffe konzentriert, hin zu biobasierten Produkten zu lenken, die derzeit teurer sind und für ihre Herstellung umgerüstete Fabriken erfordern. Aber da die Öl- und Flüssiggasproduktion in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich um etwa 60 % zurückgehen wird, scheint dies sowieso unvermeidlich zu sein.

Die nächsten Schritte werden jedoch schwierig sein. Der Boom bei Essen zum Mitnehmen hat zu einem harten Wettbewerb zwischen Lieferunternehmen wie Deliveroo und Uber Eats geführt, während der Aufstieg von Supermarkt-Discountern wie Aldi und Lidl den europäischen Geschmack nach Schnäppchen widerspiegelt.

In diesem Umfeld kann es aufgrund mangelnden Interesses von Supermarktketten durchaus schwierig sein, nachhaltige Kunststoffverpackungen, die derzeit teurer sind, selbst an informierte Verbraucher zu verkaufen.

„Wir haben all diese Änderungen vorgenommen, aber leider scheint es für die großen Supermärkte keinen Unterschied zu machen“, sagt Gesua, die beim Versuch, ihre Produkte an einige britische Lebensmittelriesen zu verkaufen, auf Widerstand stößt.

Sie ist sich zwar klar, dass der Druck der Verbraucher der Schlüssel zum Umdenken sein wird, aber letztendlich sind es Großunternehmen und Supermarktketten, die letztendlich die Art und Weise ändern können, wie wir unsere Lebensmittel kaufen.